W wąskim ujęciu bioetyka rozumiana jest jako etyka środowiska naturalnego (bioetyka zielona).

Standardowo zaś - jako tzw. bioetyka czerwona - jest interdyscyplinarną dziedziną nauki identyfikujące i krytycznie analizującą moralne aspekty podejmowania decyzji w systemie opieki zdrowotnej światopoglądowo zróżnicowanego, demokratycznego państwa prawa.

Najpojemniejsze znaczenie tego terminu łączy etykę środowiska z etyką systemów opieki zdrowotnej, a także biotechnologią.